Procede este Atlas de la Biblioteca Real, de donde fue enviado a la Biblioteca Nacional, al fundarse ésta ; y con otros fondos manuscritos, pasó a esta Sección, donde ha figurado, inventariado con varias signaturas, actualmente la Vit. 4-20. Su encuadernación es del siglo XVI, en buen estado ; piel roja de época con ruedas doradas y, en la parte central de ambas tapas, escudo cuartelado con las armas reales en colores de Felipe II, que incluyen los reinos peninsulares y los de Flandes e Italia.

Las características de la totalidad de los mapas y cartas contenidos en el Atlas, son las de los portulanos, a pesar de lo tardío de su fecha. La tradición pesaba de tal modo que se repetían formas y elementos decorativos de la más pura tradición medieval de la escuela catalano-mallorquina. Están construidos sobre una araña de rumbos ; se pinta en alguno de sus nudos, rosas de vientos de 16 ó 32 rumbos, orientadas y con oros, coloreadas en carmín verde y azul, y de espléndida factura. La representación de la orografía, es escenográfica, con montes cubiertos de árboles y de colores distintos en cada alineación montañosa que cubre el campo del mapa. Las ciudades las respresenta con grupos de casas e iglesia, según su importancia ; ríos azulados ; línea de costa en verde o carmín y con toques de oro en alguna zona ; barcos que navegan con las velas desplegadas. Los troncos de leguas que coloca, arman en forma de filacterias que se entrelazan y retuercen bellamente iluminadas, con oros y colores. Utiliza rotulación en letra semigótica en la toponimia, en dos colores : rojo y negro. Los títulos de regiones o accidentes importantes, que desea resaltar lo hace en versalita romana. De manera indudable, este magnífico atlas, destinado al Rey, es el más perfecto de los trazados por Martines, el más completo, con diez y nueve mapas y supera al de 1578, conservado en el Museo Británico (Harley ms. 3 4 50), con 18 mapas.

Joan Martines, cuya enorme labor alcanza más de treinta años, residió en Mesina. "En Messina'', dice en sus atlas ; "de Messina", nos dirá en los dos últimos. No poseemos pruebas documentales de su país de nacimiento, pero sí podemos afirmar su adscripción a la escuela catalano-mallorquina a la cual pertenecen, por su estilo, la totalidad de sus obras. Se le ha creído portugués, italiano, castellano y más bien catalán. La misma manera de firmar, "Joan Martines", nos orienta hacia un origen de alguno de los reinos de la Corona de Aragón. Joan es forma catalana de Juan y la s de Martines, apellido tan corriente en Castilla y Aragón, apunta también en este sentido. En 1591 recibió el nombramiento de cosmógrafo del monarca Felipe II. Desde entonces firmó sus obras: “Joan Martines de Messina, Cosmographo del Rey Nro. Segnor en Napoles”.