El Beato de Saint Sever fue compuesto para, y probablemente en, la abadía gascona de Saint-Sever, junto al Adour, durante el abadiato de Gregorio de Montaner (1028-1072). En sus años finales, debió de salir de su lugar de origen a tiempo de escapar a las destrucciones de las guerras de religión, que prácticamente aniquilaron el acervo bibliográfico de la región.
A fines del siglo XVI el manuscrito se encontraba en la Vendée, donde Guillermo Guerry de Tiffauges se lo ofreció, entre 1598 y 1628, a Francisco d'Escoubleau, cardenal de Sourdis. En el folio 290v puede leerse la anotación que da cuenta del regalo: Hunc librum dignatus est accipere illustrissimus et reverendissimus cardinalis des Sourdis a Guillelmo Guerry, dum Thiffaugianos  inviserat in episcopatu Maleacensi.
En 1769, un coleccionista desconocido adquirió el manuscrito por 15 libras en el comercio de Gaignat (n.° 93 de su catálogo). No ingresó en la Bibliothéque nationale hasta la Revolución (en 1790), con las colecciones del Depósito de legislación y de historia. En el folio 285r se encuentra una nota de un poseedor, evidentemente todavía del siglo XVII, pero no se ha podido identificar al personaje: Je suis a messire Mathurin Brin [...?] 

Tiene una estructura tripartita integrada por la colección de textos e imágenes preliminares agrupados al principio del manuscrito (ff. 1-13v), por el comentario al Apocalipsis de Beato de Liébana (ff. 14v.-216v.) y por el comentario de san Jerónimo al Libro de Daniel  (ff. 218-262),  inmediatamente seguido del comentario de san Ildefonso de Toledo sobre la virginidad de María (ff. 262-284). A continuación de estos textos se transcribieron, todavía en el siglo XI o principios del XII, varios diplomas relativos a la abadía de Saint-Sever (ff. 284-290). En el siglo XII se copiaron ciertos textos litúrgicos aprovechando algunos espacios en blanco en el cuerpo del manuscrito.  En total, consta de 292 folios de 367 x 286 mm. Las hojas que componen el manuscrito se agrupan en 39 cuadernos, que en su mayoría forman cuaterniones, esto es, cuadernos compuestos por cuatro bifolios. En cada cuaderno los bifolios, salvo alguna excepción,  se unieron según una práctica ampliamente generalizada en la época, con la cara pelo del pergamino hacia el exterior del cuaderno y respetando la alternancia regular de las dos superficies pergamíneas; esto supone que las caras pelo son siempre «de encuentro», lo mismo que las caras carne, de forma que el pergamino de cada doble página ofrece a los ojos del lector una tonalidad uniforme.
La encuadernación, de becerro alisado, lleva las armas de Carlos d' Escoubleau de Sourdis  rodeadas del collar de la Orden del Espíritu Santo.

El Beato de Saint-Sever es un manuscrito de gran riqueza pictórica, en el que, dejando a un lado los preliminares, se intercalan casi noventa pinturas en los dos principales textos que lo componen.  En la ejecución de las miniaturas del manuscrito intervinieron tres artistas. El primero, quizá el más importante, ofrece un dibujo fino y elegante, trazado con una pluma ligera que utiliza tinta marrón o de color. La gama  cromática es rebuscada, puesto que utiliza colores más bien raros como el rosa, el violeta, el verde azulado, etc. También la calidad de los pigmentos y  la manera de extender el color distinguen a este artistas de los otros dos.  A él se puede atribuir la concepción y la ejecución del ciclo apocalíptico ilustrado. La identificación de este primer artista con Stephanus Garsia, el ilustrador conocido que firmó el manuscrito, queda garantizada por la presencia del nombre en el folio 64, uno de los atribuidos a él.  Los otros dos artistas parecen haber completado sencillamente el trabajo del artista principal.